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Vassili Rozanov (1856-1919) est sans conteste le représentant le plus contro- versé des lettres russes, le témoin d’une époque de déchirements en même temps que sa conscience la plus critique. Mais ce « métaphysicien du quotidien » ( « Ainsi la majestueuse question de Karamzine se demandant ce qu’est un homme heureux ou quel est le temps le plus heureux de la vie ne se résout pas en répondant que c’est “le citoyen”, “le patriote” ou “entre 30 et 40 ans”, mais “celui qui se gratte” et “quand il se gratte”. C’est universel, panthéiste et modeste ») est avant tout un être humain, pétri de contradictions et de doutes, comme l’explique Jacques Michaut-Paternò dans le préambule à sa remarquable traduction :

« Nous avons devant nous un solitaire, un rêveur égaré dans la réalité et dont les attitudes face aux événements politiques et sociaux sont une succession d’enthousiasmes et d’écœurements, de coups de cœur, d’émotions exacerbées. L’apocalypse à laquelle il assiste