L'âge viking

Dès 799, on apprend la nouvelle : « Les navires des païens causèrent de nombreux malheurs dans les îles de l'océan des régions d'Aquitaine. » Six ans après la date traditionnellement retenue pour marquer le début de « l'époque viking », l'île de Noirmoutier est la première cible connue en France des « Hommes du Nord ». Néanmoins, ces « païens » ne sont pas des « barbares ». À la fois paysans, marins, commerçants et guerriers, mais toujours des hommes libres, ils appartiennent à des nations en train de se forger : le Danemark, la Norvège et la Suède. Leur société, fondée sur la propriété, la famille et le droit, vit essentiellement de l'agriculture, tout en misant sur une activité économique, favorisée par un essor maritime remarquable. Ce sont les conditions sociales, économiques ou politiques, tant en Scandinavie que sur le continent européen, qui contribuent à générer le « phénomène viking », moins soudain et plus diversifié qu'on ne l'imagine souvent, et dont le bateau