Les croix de bois

Dès 1914, Roland Dorgelès (1886-1973), alors jeune journaliste, s'engage dans l'infanterie. Cette expérience marque son entrée en littérature. Considéré comme son chef-d'oeuvre, Les croix de bois lui valent en 1919 le prix Femina.

Dans un style sans fioritures, le roman retrace le quotidien de Gilbert Demachy, un étudiant plein d'illusions qui a rejoint le 39^e régiment d'infanterie. En restituant la réalité des tranchées  - les attaques, les bombardements, les échanges entre camarades dont beaucoup finiront le long d'une route sous une simple croix de bois -, ce récit aux accents de farce macabre dépeint la « boucherie » dont naquit le XX^e siècle.

Avec Les Croix de bois, Dorgelès révélait l'abominable vérité d'un conflit à peine achevé : celle que taisaient les journaux et que les civils refusaient d'entendre de la bouche des rares rescapés. Par sa valeur de témoignage et par l'engagement pacifiste de son auteur, ce