Napoléon et le livre

Si Napoléon a muselé la presse dès son arrivée au pouvoir, il s’est aussi très tôt préoccupé de contrôler la publication des ouvrages non-périodiques, avec une attitude ambivalente vis-à-vis de la censure. Comment censurer les livres tout en laissant aux auteurs une apparence de liberté ? C’est contre les imprimeurs et les libraires que le pouvoir va sévir. Après les saisies arbitraires effectuées par la police dans les imprimeries et les librairies, un système de censure préalable est mis en place par le décret du 5 février 1810, qui instaure de surcroît l’obligation du brevet pour les imprimeurs et les libraires. Sous l’autorité du ministère de l’Intérieur et du directeur de la Librairie, des censeurs impériaux vont examiner chaque année plusieurs centaines de manuscrits.

Les ouvrages jugés subversifs ou contraires aux bonnes moeurs sont interdits de publication, sans qu’aucun texte législatif ne définisse les abus de la liberté de la pre