Psychanalyse et psychologie du premier âge

La psychologie psychanalytique du développement a été systématisée pour la première fois dans les "Trois essais" de Freud (1905). La découverte de la sexualité infantile et du complexe d'OEdipe fut pour l"essentiel le résultat de l'autoanalyse de Freud. Il découvrit dans ses propres associations, rêves et symptomes, les traces de souhaits sexuels infantiles qui l'amenèrent à la formulation de la théorie psychosexuelle du développement. En conséquence les psychanalystes se sont très vite occupés de l'observation directe des petits enfants, dès la période présymbolique (les 18 premiers mois de la vie). Longtemps observé et décrit comme un être passif livré à des pulsions devant les maîtriser, le nourrisson apparaît en réalité comme actif, différencié, capable de relation et de sentiments : un nourrisson compétent. Pour autant la psychologie psychanalytique du développement ne présente pas la façon dont se déroule effectivement le développement de l'enfance mais elle ne fait que restituer