Rire au moyen âge

Comment, quand, dans quelles occasions riait-on au Moyen Age ?Jean Verdon explore le quotidien de l'époque et montre que le rire médiéval, spontané ou sollicité par de nombreuses occasions de fêtes (carnaval, charivari...) avait peut-être pour effet de conjurer l'angoisse des terribles épidémies (peste) ou d'exorciser la peur du néant en ces années de guerres meurtrières.

" Le rire est le propre de l'homme ", " le Christ n'a jamais ri ". Ces deux formules manifestent la contradiction suscitée par le rire au Moyen Age, époque où la religion structure toute l'existence terrestre qui doit préparer au salut éternel, alors qu'une réalité charnelle ne peut évacuer la gaieté, le plaisir. On peut même tracer une chronologie du rire : dans le haut Moyen Age le rire semble étouffé sous l'influence monastique, à la fin de la période il apparaît débridé. Mais dans quelle mesure n'est-il pas contrôlé par d'autres pouvoirs que l'Eglise, c'est ce que montre aussi ce livre.

Le rire